Qu'est-ce que la désensibilisation?

C'est l'ensemble des exercices qui vont permettre au cheval de réduire sa peur, et par là même, inhiber le réflexe de fuite. Ce qui aura pour conséquence de développer une confiance accrue. Le premier objectif est de faire accepter le drapeau au cheval, ainsi, on cherchera à le caresser sur l'ensemble du corps avec cet outil. Le but étant d'obtenir son acceptation dans laquelle il n'aura plus de réaction de fuite, voire même, un profond relâchement.

Pourquoi désensibiliser le cheval?

Il est bien entendu qu'au cours du débourrage, un travail de désensibilisation doit être fait avec n'importe quel type de cheval, quelque soit sa race, son âge, son sexe, sa discipline de prédilection, etc...
Le but premier de cette pratique est d'inhiber le réflexe de fuite.
Cette pratique nous assurera plus de sécurité et de confort en tant que cavalier, mais elle permettra également au cheval de vivre mieux, avec beaucoup moins d'angoisse. Des études scientifiques très sérieuses nous apprennent que laisser un cheval en stress engendre indéniablement une baisse de son système immunitaire ! Qui, par la suite nous amènera à des maladies, ou autres coliques...

Le drapeau est un des outils indispensables pour qui souhaite désensibiliser son cheval. Il n'est pas le seul, mais reste néanmoins extrêmement présent dans la panoplie de l'éducateur. Très léger et agréable à manipuler, c'est un outil que j'utilise personnellement au quotidien avec l'ensemble de mes chevaux.

Éliminer la peur du drapeau par un timing parfait

Le cheval ne doit JAMAIS avoir peur du drapeau. Pour ce faire, les premières fois, vous devrez le laisser l'explorer, le renifler, le prendre en bouche, etc... Au début, il est préférable de faire plusieurs nœuds avec le drapeau, afin d'en diminuer considérablement le volume. Vous devrez le garder immobile, et laisser votre cheval venir l’explorer à son rythme. Ensuite, vous pourrez commencer à caresser le corps de votre cheval avec l'extrémité. Commencer toujours par le garrot, parce que c'est une zone moins sensible. Maintenez votre longe courte et assez près du licol afin de pouvoir incurver l'encolure vers vous. Cela vous permettra de mieux contrôler les pieds de votre cheval, et ainsi éviter un éventuel coup de pied de votre monture si elle réagit de manière forte et vive.

Ensuite, passez au dos et vers l'arrière-main, puis descendez progressivement sur les membres postérieurs. Rappelez-vous que le moment le plus important est celui où vous enlevez le drapeau. Vous permettrez alors au cheval de comprendre ce qu'il doit faire, c'est à dire stopper ses pieds. Pensez que le timing est fondamental pour la compréhension du cheval. Ce n'est que lorsque la compréhension du cheval est suffisante que vous passerez à l'avant-main en partant toujours du garrot. Et poursuivez sous le ventre, sur l'encolure et les membres antérieurs. La région du poitrail et le dessous de l'encolure devront être abordés bien après, car ce sont des zones aveugles où le cheval ne voit pas ce qui se passe et peut déclencher des réactions particulièrement violentes.

Le juste équilibre entre désensibilisation et sensibilisation

La désensibilisation a pour but de rendre le cheval plus confiant, certes. Cependant il est important de trouver un juste équilibre entre désensibilisation et sensibilisation.
J'entends par là, qu'il n'est pas question de pousser la désensibilisation jusqu'à ce que le cheval devienne mou et apathique.
C'est pour cette raison qu'on doit aussi utiliser le drapeau pour sensibiliser notre monture à répondre à nos demandes de mouvement.

Dans ce cas, on utilisera le drapeau pour exercer une pression, et cette pression sera appliquée à des niveaux d’intensité variables sous forme de crescendo. Quand la réponse est bonne, la pression est supprimée immédiatement et ainsi apporte la récompense au cheval pour avoir fait ce que vous vouliez.
Lorsqu’il est utilisé de cette façon, le drapeau est une méthode très efficace pour sensibiliser le cheval à se déplacer, à une allure précise et dans la direction choisie par l'éducateur. Cette utilisation du drapeau nous permet d'obtenir un niveau de légèreté et d'efficacité dans toutes les réponses. Cela nous permet d'être PLUS DOUX et d’utiliser moins de pression pour communiquer avec notre cheval.

Conseil du coach

Rappelez-vous qu'en matière de désensibilisation l'essentiel est de pratiquer chaque jour, de ne pas en faire trop d'un coup, et de respecter la capacité d'apprentissage du cheval. Chaque fois que vous sentez qu'il a fait un progrès conséquent, arrêtez la séance. Peut-être qu'il comprendra rapidement? ou plus ou moins lentement? Ce n'est pas ici la question. Mais soyez-en sûr, il comprendra. Suivez votre intuition et restez à l'écoute.